提起 Google 的下一代 Web 平台 Google Gears，人们对它通常的误解是离线Web应用。然而事实上，Google 的野心远不在此，这个浏览器扩展拥有比离线应用多得多的使命。

Google Gears 面世已经超过1年了，最早的版本发布于2007年5月。Google Gears 主要版本历史如下，但总体来讲，一共经历了4个主要版本，每一个版本都有新增的功能。最近一个版本发布于今年8月。

Gears 的总体目标是为浏览器带来桌面功能，这是通过为浏览器提供相应扩展实现的，目前支持 Google Gears 的浏览器有 Firefox, Safari, IE，支持的平台包括 Windows, Windows Mobile, Mac OS, 以及 Linux。随着 Google 自己的浏览器 Chrome 的发布，Chrome 用户甚至不必费心去安装这个扩展，Gears 已经内置在 Chrome 浏览器中。

Google Gears 的长期路线非常明确：随着浏览器越来越强大，在 Gears 一类的技术的帮助下，人们越来越不必将软件应用安装到桌面。但在实现这个目标之前，Gears 以及类似技术需要在浏览器中真正实现桌面功能。目前，我们已经走到了哪一步？目前，Gears 可以帮助开发者在以下几个方面改善 Web 应用：

• 客户端数据库存储 - 多数交互式网站靠数据库采集，组织，分发信息内容，而传统模式下，几乎所有的数据库都位于服务器端，用户即使做一个小小的动作，都需要在数据库和客户端往返。使用 Gears 数据库 API，网站可以将数据库建在用户的电脑上，使得对数据库的操作直接在本地进行，实现更好的速度与离线功能。
• 客户端网页服务 - Gears 可以将你自的客户端电脑变成网页服务器，当远端的网站服务器无法到达的时候，LocalServer API 可以将在线时缓存的网页推出，这个功能也可以用作加速。
• 桌面快捷方式 -  要让 Web 程序象桌面程序那样工作，它们至少应当可以象桌面程序那样打开。Gears 很容易帮你在桌面上创建 Web 程序快截方式，可以双击打开运行。Gears 让 Web 程序的桌面快截方式比传统的 Web 快截方式更直观，图形质量更高，支持多种尺寸，甚至可以多层堆积，在诸如 Gmail 一类的 Web 应用中，可以通过这种方式直接在快截图标上看到你有多少封未读邮件。
• 多文件同时上传 - 在正常情况下，如果你要向网站上传多个文件，你只能一个一个上传，除非使用一些基于 Flash 或 Java 的扩展。使用 Google Gears 你可以实现一次上传多个文件。
• 地理信息 - 对于那些支持地理信息的移动设备，Gears 可以实现直接在浏览器中获得你当前的位置，geolocation API 可以随时获悉你的地理位置，当然，实现必须通过一个特殊的对话框获得用户的允许以防泄露隐私。
• 后台处理 - 对于那些使用了大量 JavaScript 的 Web 程序，你必须等待 JavaScript 执行完才能继续进行。使用 Gears 中的 WorkerPool API，你可以让那些耗时的 JavaScript 在后台运行，使你的 Web 程序运行更流畅。

Google Gears 开发团队还将实现 Gears 的以下功能：

• 进度条 - 在上传大文件的时候，你需要知道真实的进度，在传统 web 程序中这是无法实现的，除非使用基于 Flash 或 Java 的部件。Google Gears 可以让你看到真正的进度条。
• 断点续传 - Google Gears 将来可以在文件上传中实现断点续传。
• 屏幕通知 - Growl 以及微博客等系统的桌面客户端，如 Twhirl 可以定制桌面通知窗口，在屏幕的右下角滑出，Gears 将在所有网站实现这样的功能。

在更远的将来，我们还可以看到 Gears 对复杂 3D 图形加速，直接使用客户端电脑中的图形加速卡。上传功能可以直接结合菜单系统，在文件上点右键直接上传文件。Web 程序可以随着系统一起启动。

以下视频来自 Google 的 Chris Prince 在5月份的 Google I/O 开发者大会中做的一个演示，可以很好地对 Google Gears 做一诠释。 

Nik Cubrilovic 的 next generation web 也对下一代 Web 平台之争做了很好的讲述。

本文国际来源：http://www.techcrunch.com/2008/10/04/googles-gears-not-just-for-offline-accessibility/
中文翻译来源：COMSHARP CMS 官方网站